Ярославль, середина семидесятых. Город потрясает череда мрачных происшествий. Два особо жестоких дела получают широкий общественный резонанс. Вести расследование поручают Егору Таболину, следователю прокуратуры по особо важным делам. Он известен своим принципиальным, неуступчивым характером.
В ходе работы выясняется неожиданное. Оба дела, казалось бы, разные, имеют точки соприкосновения. Все следы постепенно сходятся к одной личности — Михаилу Нагорных, главному врачу местной психиатрической лечебницы. Вместе с ним в картине возникает и его заместитель, Ваганов.
Пристальное внимание к больнице выявляет тревожную деталь. За последний период в её стенах при странных, не до конца ясных обстоятельствах скончались несколько пациентов. Эти смерти ранее не привлекали особого внимания, но теперь они встают в один ряд с новыми преступлениями.