Весна 1944-го. Советские войска неудержимо движутся на запад. Союзники готовят высадку в Европе, и конец войны уже виден на горизонте. Но в этом предвкушении победы таится тень: по тылам прокатилась волна странных и беспощадных преступлений. Нападающих словно ветер уносит — их никто толком не запомнил. Отрывочные рассказы свидетелей рисуют разную картину: состав группы будто бы меняется каждый раз. Неизменной остается лишь зловещая визитка — на месте расправы всегда находят мастерски исполненный портрет жертвы. За эти рисунки и бессердечие преступников прозвали «Мертвой головой», а их предводителя — Художником.
Расследует это дело майор Ефимов, ему помогает капитан Сазонов. Но чем глубже они копают, тем яснее понимают: грабежи и убийства — лишь ширма. Истинные мотивы Художника еще предстоит понять. Ситуация усложняется, когда из Москвы прибывает представитель НКВД Рудаков, старый знакомый Сазонова. С его появлением в кругу подозрений неожиданно оказываются сами следователи.