Вергилий Олдман возглавляет один из известнейших аукционных домов. Периодически он и его компаньон Билли проводят сложные операции, искусно влияя на участников торгов — и тех, кто выставляет лоты, и тех, кто их приобретает. Всё это происходит на виду, хотя истинные мотивы остаются скрытыми. В укромном помещении своего особняка Олдман хранит обширную коллекцию картин, собранных за многие годы. Полотна разных эпох составляют это неофициальное собрание.
Однажды к нему обращается клиентка, предпочитающая не раскрывать своего имени. Она просит организовать продажу семейных реликвий. Среди переданных вещей Олдман начинает замечать странные элементы — фрагменты какого-то устройства, считавшегося утраченным. Ходили слухи, что при его создании мастера обращались к знаниям, выходящим за границы обычного понимания.
Постепенно, шаг за шагом, Олдман и его приятель Роберт, человек с острым умом, начинают соединять эти фрагменты. Их цель — понять, как работал этот механизм и что в нём особенного. Однако антиквариат — не единственное, что привлекает внимание Олдмана в этой истории. За внешним спокойствием аукциониста кроются иные планы, не всегда связанные только с искусством.