Экипаж «Ареса-3» был вынужден срочно покинуть Марс из-за внезапно разыгравшейся песчаной бури. В условиях плохой видимости и сильного ветра Марк Уотни, специалист по биологии и инженерии, был травмирован отлетевшим фрагментом антенны. Его скафандр получил пробой. Коллеги, не сумев его найти в сплошной пелене пыли, сочли его погибшим и стартовали на орбиту.
Придя в сознание, Уотни осознал, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй была потеряна. К его удаче, обитаемый комплекс «Хаб» уцелел и работал в штатном режиме. Теперь его главной задачей стало выживание. Запасов провизии, воды и воздуха хватит ненадолго. Следующая экспедиция, «Арес-4», должна прибыть только через четыре земных года. Ему предстоит найти способ растянуть имеющиеся ресурсы и, возможно, создать новые, чтобы дождаться спасения.