В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь двух молодых людей. Прошло чуть больше месяца, и в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот шифр на первых полосах. Взамен он обещал раскрыть, кто он, но угрожал новыми жертвами в случае отказа.
Расследование быстро вышло за рамки местного полицейского участка. Им заинтересовались силы из разных штатов. В самой газете San Francisco Chronicle к делу подключились два очень разных человека. Опытный и видавший виды журналист Пол Эвери и тихий, сосредоточенный художник-карикатурист Роберт Грейсмит. Пока они только начинали вникать в путаницу из символов и угроз, Зодиак снова напомнил о себе. Случилось новое нападение.