Дарья Салтыкова осталась в памяти потомков символом невероятной жестокости. Смерть супруга Глеба Салтыкова, оставшаяся загадкой, словно открыла в ней какую-то темную бездну. Уединившись в своем подмосковном имении Троицкое, она обрушила всю накопившуюся ярость на живших там крепостных. Люди, находившиеся в ее полной власти, не смели возражать. За короткий срок от ее рук погибло больше ста душ.
Суд лишил ее всего: дворянского звания, даже права носить человеческое имя — отныне предписывалось говорить о ней «оно». Приговором стало пожизненное заточение в подземной камере. Но вопрос остается. Как получилось, что одна из самых состоятельных вдов того времени, женщина, воспитанная в монастырских стенах в благочестии и покорности, стала тем, кого называли «душегубкой»? Что за сила вела ее по этому ужасному пути?